la “bolla” che avvolge il nostro pianeta...

 

Gli astronomi hanno appena mappato la “bolla” che avvolge il nostro pianeta

Molti di noi potrebbero sentirsi come se vivessero in una bolla, ma in realtà la Terra risiede in una bolla. Pubblicata oggi su Nature , i ricercatori del Centro di Astrofisica e dello Space Telescope Science Institute hanno creato una mappa 3D che ricostruisce la storia evolutiva della “Bolla Locale ”, una cavità di gas freddo e polvere larga 1.000 anni luce che è responsabile per la formazione di tutte le giovani stelle vicine, compreso il nostro sole. Lo studio rivela che la Terra e tutte le stelle e le regioni di formazione stellare entro 500 anni luce dal pianeta risiedono sulla superficie di questa bolla, il che è una buona intuizione, secondo Catherine Zucker , astronoma dello Space Telescope Science Institute e responsabile autore dello studio. Imparare di più su come la Terra è arrivata all’interno della Bolla Locale potrebbe essere un altro passo definitivo verso una migliore comprensione della nostra galassia. "Essenzialmente abbiamo un posto in prima fila per osservare la formazione stellare che avviene sulla superficie intorno a noi", afferma Zucker. Ma mentre gli astronomi conoscono la Bolla Locale da decenni, questa scoperta non è avvenuta in anni di preparazione. In effetti, è stato un incidente. "In realtà è iniziato perché volevamo semplicemente creare una mappa di tutti i principali punti di riferimento, fondamentalmente, nel nostro quartiere galattico", afferma. Ma quella che era iniziata come una tipica incursione nello studio dei bracci a spirale della Via Lattea , si è trasformata in una fantastica rivelazione dopo che il team ha notato che le stelle... sembravano unificarsi vicino alla superficie della bolla. [Correlato: gli astronomi hanno appena confermato un nuovo tipo di supernova ]Utilizzando un programma software chiamato Glue e i dati dell'osservatorio spaziale Gaia per creare una mappa di dove si trovano esattamente queste stelle, il team di Zucker è stato in grado di determinare che l'origine della bolla deriva da una serie di esplosioni di supernova risalenti a circa 14 milioni di anni fa. . Queste bolle cosmiche sono state create quando il gas interstellare è stato spinto verso l’esterno dalle esplosioni, formando gusci in espansione che si sono frammentati e collassati nelle vicine nubi molecolari."Pensiamo alla Via Lattea come se avesse la forma di una frittella molto sottile", dice Zucker. Quando le supernovae esplodono al centro del disco, le bolle di reazione creano dei fori sulla superficie del “pancake” e ne influenzano la struttura. Più bolle possono toccarsi e persino scontrarsi tra loro.  Questa reazione è il motivo per cui i risultati del team affermano anche che la struttura della bolla locale non è in realtà a forma di bolla, ma assomiglia invece a un “camino galattico”."Abbiamo dovuto utilizzare dati provenienti da molte fonti diverse, ma la componente più critica era Gaia", afferma Zucker. Lanciato nel 2013 dall'Agenzia spaziale europea, l'osservatorio esamina circa 1 miliardo di stelle , ovvero meno dell'1% delle stelle della Via Lattea, nella sua missione di creare la mappa più grande e precisa della galassia . Senza le misurazioni di alta qualità di Gaia, studiare la complessità della formazione stellare nell’universo sarebbe un compito quasi impossibile. Per riferimento, una volta raccolti tutti i set di dati, il team è stato in grado di creare un modello 3D funzionante della bolla locale in circa tre ore. "Se conosci la posizione 3D e anche i movimenti 3D di queste giovani stelle, puoi effettivamente girare l'orologio avanti e indietro", dice Zucker.Ricostruendo la storia di queste regioni di formazione stellare, gli astronomi sono in grado di vedere come queste aree si sono evolute nel tempo. Questa conoscenza sarà determinante per comprendere il ruolo che le stelle morenti hanno nel crearne di nuove e cosa significa per la galassia nel suo insieme. [Correlato: Le giovani galassie trasformarono l'universo primordiale soffiando bolle ]Adam Frank, professore di fisica e astronomia all'Università di Rochester che studia la nascita e la morte delle stelle, afferma che la bolla locale è un "bellissimo esempio" di quanto spesso si innesca la formazione stellare - stelle create dall'esplosione di una supernova - avviene rispetto ad altre modalità di formazione. E sebbene il nostro pianeta non abitasse la bolla locale fino a circa 5 milioni di anni fa, Frank afferma che la ricerca di Zucker lo ha portato a chiedersi se la vita sulla Terra fosse influenzata dalla vicinanza delle supernove in esplosione. “Una delle cose interessanti delle supernove e delle ipernove ”, afferma Frank, “è che è possibile che riescano a sterilizzare il loro ambiente locale. È possibile che se sei abbastanza vicino, puoi praticamente perdere qualunque vita tu abbia, o almeno esserne influenzato. Fortunatamente, sappiamo che il primo brodo primordiale della Terra è effettivamente sopravvissuto, ma per alcune stelle della nostra galassia la morte non è una fine: è una rinascita. "Il ciclo di vita delle stelle è essenziale per comprendere alcune delle cose che ci stanno più a cuore", afferma Frank. Dice che è solo attraverso il riciclaggio degli elementi pesanti che rilasciano e si riformano che la Terra sostiene la vita. "Non saremmo qui", dice Frank. "La vita non sarebbe possibile senza... silicio e ferro, magnesio, calcio e tutti questi altri elementi che nascono all'interno delle stelle."Correzione (13 gennaio 2022 ) : una versione precedente di questa storia affermava erroneamente che il numero di stelle nella galassia della Via Lattea rilevato dall'Osservatorio spaziale Gaia era di 100 miliardi. Il numero in realtà corrisponde a circa l'1% dei 100 miliardi di stelle della galassia, ovvero circa 1 miliardo.Link