I Mondi abitabili potrebbero essersi formati prima delle prime galassie?
Cosa è nato prima, le galassie o i pianeti? La risposta è sempre stata le galassie, ma nuove ricerche stanno cambiando questa idea. È possibile che si siano formati pianeti abitabili prima ancora che esistessero le galassie? Subito dopo il Big Bang, non c'erano elementi pesanti. C'era solo idrogeno, che costituiva circa il 75% della massa, ed elio, che costituiva il restante 25%. (Probabilmente c'erano anche tracce di litio, e persino di berillio.) Non c'era nulla di più pesante, il che significa che non c'era nulla da cui potessero formarsi i pianeti rocciosi. Dopo alcune centinaia di milioni di anni, si formarono le prime stelle e galassie. Con il susseguirsi di generazioni di stelle, esse hanno forgiato elementi più pesanti e li hanno dispersi nell'Universo. Solo in seguito si sono potuti formare pianeti rocciosi e, di conseguenza, pianeti abitabili. Questo è un principio assiomatico in astronomia.

Tuttavia, una nuova ricerca, ancora inedita, suggerisce che mondi abitabili potrebbero essersi formati nelle prime fasi dell'alba cosmica , prima ancora della formazione delle galassie. Il titolo è " Mondi abitabili formatisi all'alba cosmica " ed è disponibile sul sito di pre-stampa arxiv.org. L'autore principale è Daniel Whalen dell'Istituto di Cosmologia e Gravitazione dell'Università di Portsmouth, nel Regno Unito. La ricerca si basa sulle supernove primordiali, le prime stelle dell'Universo a esplodere. Queste stelle massicce vivevano velocemente e morivano giovani in esplosioni catastrofiche. Il loro picco si raggiunse intorno a redshift 20, quando le stelle di popolazione III, estremamente massicce, esplosero come supernove a instabilità di coppia . Le simulazioni mostrano che queste stelle si formarono negli aloni di materia oscura, dove la temperatura permise l'accumulo di grandi quantità di idrogeno molecolare.
Secondo Whalen e i suoi colleghi ricercatori, quando queste stelle esplosero, si formarono stelle di piccola massa. Attorno a queste stelle si formarono planetesimi, che portarono alla formazione di mondi rocciosi potenzialmente abitabili. Tutto ciò accadde prima della formazione delle prime galassie. Questi risultati si basano su simulazioni effettuate dal team di ricerca con Enzo . Tutto ha inizio con la formazione di una stella con circa 200 masse solari. La sua vita dura solo circa 2,6 milioni di anni prima che esploda come supernova di tipo PI. L'esplosione arricchisce la bolla della supernova fino a renderla altamente metallica. In seguito, le instabilità idrostatiche causano la formazione di un nucleo denso circa 3 milioni di anni dopo, con una massa di 35 masse solari. "Tutti i prerequisiti noti per la formazione di pianeti in questo
nucleo sono soddisfatti: crescita della polvere, aumento della polvere in una zona morta, inizio dell'instabilità di flusso e conversione della polvere in planetesimi", spiegano gli autori.Ecco in cosa questo studio si differenzia dai precedenti. Poiché la supernova PI esplode e crea gas ad alta metallicità, quest'ultimo si raffredda più rapidamente. Ciò permette alla stella successiva di formarsi prima, e quindi ai planetesimi e ai pianeti.........