Lightsail rivoluzionaria: ultrasottile, ottimizzata per l'intelligenza artificiale e pronta per la corsa verso Alpha Centauri
(Un processo per progettare membrane ultrasottili con miliardi di fori in scala nanometrica potrebbe un giorno aiutare piccole astronavi a raggiungere le stelle. Crediti: Norte lab, TU Delft/Bessa lab, Brown University) Una nuova collaborazione tra la Brown University e la TU Delft ci ha portato più vicini al viaggio interstellare utilizzando vele a propulsione luminosa.Combinando materiali ultrasottili e altamente riflettenti con un design su scala nanometrica ottimizzato dall'intelligenza artificiale , i ricercatori hanno creato una vela luminosa rivoluzionaria, più economica, più veloce da realizzare e potenzialmente adattabile a missioni come Starshot, che mirano a raggiungere le stelle vicine in pochi decenni anziché in millenni.Il lungo viaggio verso le stelle

(Un processo per progettare membrane ultrasottili con miliardi di fori in scala nanometrica potrebbe un giorno aiutare piccole astronavi a raggiungere le stelle. Crediti: Norte lab, TU Delft e Bessa lab, Brown University) Dal suo lancio nel 1977, la sonda spaziale Voyager 1 della NASA ha percorso più di 15 miliardi di miglia nello spazio profondo. È una distanza incredibile, ma è comunque meno dell'1% della strada per Alpha Centauri, la stella più vicina al nostro sole. Per raggiungere altre stelle nell'arco di una vita umana, la sonda spaziale dovrà viaggiare molto più velocemente di qualsiasi cosa abbiamo costruito finora. Una soluzione promettente è una "vela luminosa", un sottile foglio riflettente che usa la pressione della luce per spingersi, in modo simile a come il vento spinge una barca a vela. Rispetto ai sistemi di propulsione convenzionali, le vele luminose potrebbero ridurre drasticamente il tempo di viaggio verso le stelle vicine, riducendolo potenzialmente da migliaia di anni a solo pochi decenni.Una svolta nell'ingegneria delle vele luminose
Ora, i ricercatori della Brown University e della Delft University of Technology (TU Delft) nei Paesi Bassi hanno sviluppato un nuovo metodo per progettare e costruire membrane ultrasottili e altamente riflettenti per vele luminose. In uno studio pubblicato su Nature Communications , il team descrive un prototipo che misura 60 millimetri (circa 2,4 pollici) di larghezza ma è spesso solo 200 nanometri, migliaia di volte più sottile di un capello umano. La sua superficie è ricoperta da miliardi di piccoli fori su scala nanometrica, che riducono il peso e aumentano la riflettività, rendendolo più efficiente per l'accelerazione guidata dalla luce.
"Questo lavoro è stato uno sforzo congiunto tra i teorici della Brown University e gli sperimentatori della TU Delft, rendendo possibile la progettazione, la fabbricazione e il collaudo di una vela luminosa altamente riflettente con il più grande aspect ratio mai registrato fino ad oggi", ha affermato Miguel Bessa, professore associato alla Brown's School of Engineering, che ha co-diretto la ricerca con Richard Norte, professore associato alla TU Delft. "La svolta......