Marte, la Nasa pronta a lanciare Curiosity: dovrà cercare le tracce di una vita passata
Il mondo sta affrontando una crisi economica senza precedenti, ma questo non sembra fermare gli ambiziosi progetti della Nasa, intenzionata a scoprire il misterioso passato di Marte. L’agenzia spaziale statunitense, infatti, ha annunciato di esser pronta per dare il via alla missione Mars Science Laboratori (Msl). Il lancio del razzo, con a bordo un rover ribattezzato Curiosity, è previsto per le 16:25 (ora italiana) del 25 novembre. Curiosity, un grande laboratorio mobile che spiccherà il volo a bordo del lanciatore Atlas V, è destinato a cercare le tracce di una vita passata sul misterioso Pianeta Rosso.L'arrivo su Marte è previsto nell'agosto del 2012, e il cratere di Galle è l'area che Curiosity visiterà e analizzerà in una prima missione che durerà circa due anni. Il grande rover-laboratorio toccherà il suolo marziano nel cratere di una montagna alta 5 chilometri e verificherà se in passato quella zona avrebbe potuto accogliere forme di vita elementare, come microrganismi, e se le condizioni che avrebbero potuto favorire quelle forme di vita esistono ancora.Si cercano tracce di una vita passata -........."Il cratere di Galle - ha detto John Grotzinger, responsabile scientifico della missione e ricercatore del California Institute of Technology di Pasadena - ci offre una straordinaria opportunità di sperimentare le potenzialità di verificare le potenzialità di questo ambiente di ospitare forme di vita e di raccogliere una grande quantità di dati sull'evoluzione del pianeta. L'area del cratere sul quale lavorerà Curiosity è una pianura formata in seguito a sedimenti portati dall'acqua e proprio gli strati alla base della montana contengono argilla e solfati, due materiali che possono esistere solo in presenza di acqua".Lungo il doppio e 5 volte più pesante dei rover marziani Spirit e Opportunity - Curiosity è equipaggiato con 10 set di strumenti che pesano complessivamente 15 volte di più rispetto agli strumenti dei due "fratelli minori". L'attesa per il lancio è tanta, ma l'emozione e la tensione saranno ancora più forti quando per Curiosity verrà il momento di posarsi su Marte. La missione è infatti considerata a rischio, principalmente a causa del peso del rover: troppo elevato per sperare che il suo impatto con il suolo possa essere addolcito con un semplice paracadute. Per rallentare la caduta, evitando così che la missione possa interrompersi ancor prima di cominciare, gli scienziati della Nasa hanno deciso di affidarsi a un piccolo razzo che, accendendosi nella fase di discesa, frenerà il rover. Link
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