Gli "Hobbit": Uomini vissuti 50 milioni di anni fa

 

Gli "Hobbit": Uomini vissuti 50 milioni di anni fa

Gli "Hobbit" sono un gruppo umanoide realmente esistito, ma non si tratta di una popolazione vissuta 50 milioni di anni fa, come suggerisce il titolo. Questa cifra si riferisce a un'epoca molto precedente alla comparsa degli esseri umani e anche dei primi primati. Tuttavia, il termine "Hobbit" è stato popolarmente associato a una scoperta sensazionale fatta nel XXI secolo, che riguarda una specie estinta del genere *Homo*: l'**Homo floresiensis**. Questo gruppo di ominidi, noto colloquialmente come "Hobbit" per la loro bassa statura e le dimensioni ridotte del cranio, ha suscitato un notevole interesse scientifico e mediatico.

La scoperta dell'Homo floresiensis. Nel 2003, sull'isola indonesiana di Flores, un team di archeologi ha scoperto i resti scheletrici di un ominide di piccole dimensioni. Questo individuo, soprannominato "Hobbit" per la sua somiglianza con i personaggi di fantasia creati da J.R.R. Tolkien, misurava solo circa 1 metro di altezza e presentava caratteristiche fisiche insolite rispetto all'uomo moderno.L'analisi dei resti ossei ha rivelato che si trattava di una nuova specie, che è stata denominata *Homo floresiensis*. Si stima che questi ominidi abbiano vissuto tra 100.000 e 50.000 anni fa, non milioni di anni fa, coesistendo per un periodo con l'*Homo sapiens* e altre specie di ominidi, come l'uomo di Neanderthal.

L'Homo floresiensis presentava diverse peculiarità anatomiche rispetto all'*Homo sapiens*. La sua statura ridotta, il cranio di piccole dimensioni (con una capacità cranica simile a quella degli scimpanzé), e la struttura scheletrica generale suggeriscono una forma di evoluzione adattiva a un ambiente isolato, come quello dell'isola di Flores. Questo fenomeno è noto come **nanismo insulare**, una forma di adattamento evolutivo che si verifica spesso nelle specie animali che vivono in condizioni ambientali limitate.Nonostante le dimensioni ridotte del cervello, si ritiene che l'*Homo floresiensis* fosse un abile utilizzatore di strumenti. Sono stati trovati resti di utensili di pietra associati ai loro insediamenti, indicando che questi ominidi erano cacciatori e raccoglitori e possedevano capacità cognitive avanzate rispetto alle dimensioni del loro cervello.

L'enigma evolutivo. La scoperta dell'*Homo floresiensis* ha sollevato numerose domande sulla nostra comprensione dell'evoluzione umana. Una delle principali questioni è legata alla loro origine. Gli scienziati hanno ipotizzato diverse teorie per spiegare la comparsa di questa specie. Una teoria sostiene che l'*Homo floresiensis* fosse un discendente diretto dell'*Homo erectus*, una specie più antica di ominide che si diffuse dall'Africa in Asia e in altre parti del mondo. In questo contesto, il nanismo insulare potrebbe essere stato un adattamento alle condizioni ambientali dell'isola....

Un'altra teoria, più controversa, suggerisce che l'*Homo floresiensis* possa rappresentare una linea evolutiva separata dall'*Homo habilis*, uno degli antenati più antichi dell'uomo moderno. Questa ipotesi implicherebbe che l'evoluzione umana non segua un percorso lineare, ma piuttosto sia caratterizzata da numerosi rami paralleli che si sono evoluti in modi diversi in contesti geografici e ambientali specifici. 

La fine degli "Hobbit. Nnon è ancora del tutto chiaro cosa abbia causato l'estinzione dell'*Homo floresiensis*, ma si ipotizza che l'arrivo dell'*Homo sapiens* nell'area abbia avuto un impatto significativo. È possibile che la competizione per le risorse, insieme a cambiamenti climatici e ambientali, abbia contribuito alla scomparsa di questa specie.  

Gli "Hobbit", ovvero l'*Homo floresiensis*, rappresentano una delle scoperte più affascinanti dell'antropologia moderna. Pur essendo vissuti solo poche decine di migliaia di anni fa, il loro aspetto e il loro modo di vivere erano radicalmente diversi dai nostri. La loro esistenza ci offre un'importante lezione sull'evoluzione umana e sull'adattabilità della nostra specie. Questi piccoli uomini di Flores sono un ulteriore esempio di come la storia dell'evoluzione sia ancora piena di misteri, molti dei quali attendono ancora di essere svelati.Gabry58