La NASA mette una stella artificiale nell'orbita terrestre

La NASA mette una stella artificiale nell'orbita terrestre

Questa stella artificiale consentirà agli scienziati di calibrare i telescopi e misurare con maggiore precisione la luminosità delle stelle, da quelle più vicine alle lontane esplosioni di supernova in galassie distanti.La missione spaziale Landolt della NASA mira a inviare un satellite che simula una stella artificiale in orbita attorno alla Terra entro l'inizio del 2029, ha affermato Peter Plavchan, astronomo della George Mason University in Virginia e ricercatore principale della missione. "Il satellite avrà all'incirca le dimensioni di una scatola da scarpe e sarà dotato di otto laser che gli permetteranno di imitare quasi ogni tipo di stella o supernova nel cosmo quando osservato dai telescopi terrestri", ha spiegato Plavchan. "Ciò aiuterà 

gli astronomi a migliorare il loro studio delle versioni reali di questi oggetti."Secondo una dichiarazione dei ricercatori, la stella artificiale sarà posizionata esattamente a 35.785 chilometri sopra la superficie terrestre. Ciò posizionerà il satellite in un'orbita geostazionaria attorno al nostro pianeta, il che significa che la sua velocità corrisponderà alla rotazione della Terra, quindi sembrerà fisso nel cielo notturno. "Durante il primo anno della missione, questo punto fisso sarà sopra gli Stati Uniti", ha detto Plavchan.Tuttavia, ciò non significa che tutti possano vedere la nuova stella nel cielo notturno. "Sarà troppo debole per essere visto ad occhio nudo, ma sarà facile da osservare con telescopi di medie dimensioni dotati di fotocamere digitali", ha spiegato l'astronomo.

La nuova missione prende il nome dal defunto Arlo Landolt, che contribuì a creare ampi cataloghi di luminosità stellare. La NASA ha dato ufficialmente il via libera alla missione a febbraio, ma è stata annunciata al pubblico solo pochi giorni fa. Il progetto avrà un team di circa 30 persone e si stima che costerà circa 19,5 milioni di dollari. Obiettivo della missione Landolt L'obiettivo principale di Landolt è aiutare gli astronomi a calcolare la calibrazione assoluta del flusso di stelle distanti. Si tratta della misurazione della velocità delle particelle di luce – o fotoni – emesse...

 

dalle stelle, qualcosa che attualmente è difficile da determinare con precisione. Ciò è dovuto in parte al fatto che l’interferenza atmosferica altera la luce osservata dai telescopi terrestri, e anche perché non esistono punti di riferimento reali per la calibrazione del flusso assoluto diversi dal Sole. Poiché i ricercatori possono controllare l'emissione di fotoni dal loro satellite artificiale, la stella falsa fornirà ai telescopi un punto di riferimento affidabile da confrontare con le stelle vere. Ciò dovrebbe aiutare gli astronomi a determinare la capacità assoluta di flusso di una stella entro circa lo 0,25% del suo valore reale, che è circa 10 volte più preciso delle stime attuali.Quattro telescopi terrestri sono stati designati per concentrarsi sulla stella artificiale: il telescopio da 0,8 metri della George Mason University, il 

telescopio UH88 dell'Osservatorio Mauna Kea alle Hawaii, il telescopio Hale dell'Osservatorio Palomar in California e il prossimo Osservatorio Vera. C. Rubin, che è attualmente in costruzione in Cile e inizierà a scansionare il cielo l'anno prossimo. "È raro che una missione spaziale coinvolga tecnologie di superficie e orbitali collegate in questo modo", ha commentato Plavchan. "Questo è il primo esempio moderno di quella che è considerata una missione ibrida che richiede l'uso di strutture sia terrestri che spaziali che lavorano insieme per effettuare 

misurazioni." Il team di Landolt ritiene che essere in grado di misurare con maggiore precisione la luminosità e la distanza delle stelle porterà enormi benefici a molteplici campi dell'astronomia. Ad esempio, potrebbe aiutare a rilevare più esopianeti attorno a stelle distanti, oltre a determinare l’età di una stella e il modo in cui stelle simili si sono evolute nel tempo. Un altro obiettivo importante è aiutare gli astrofisici a studiare l’energia oscura e a determinare con precisione il tasso di espansione dell’universo, uno dei maggiori problemi della cosmologia odierna.Link