E se la vita fosse solo sulla Terra?

E se la vita fosse solo sulla Terra?

Quando si tratta della questione della vita extraterrestre, gli umani presumono ottimisticamente che l’Universo sia prolifico. Dopotutto, non sembra esserci niente di particolarmente speciale sulla Terra e la vita, qui nel nostro mondo, non ha solo preso piede ma si è evoluta, ha prosperato, è diventata complessa e differenziata, fino ad esprimere almeno una specie intelligente e tecnologicamente avanzata.Se gli stessi ingredienti sono ovunque e sono in gioco le stesse regole, non sarebbe un terribile spreco di spazio se fossimo soli?Ma questa non è una domanda a cui si può rispondere facendo appello alla logica o all’emozione, ma solo ai dati e all’osservazione. Mentre le nostre indagini hanno rivelato l’esistenza di un numero enorme di pianeti candidati ad ospitare la vita, dobbiamo ancora trovarne uno dove sia possibile provare che esistono alieni intelligenti, vita complessa o anche vita semplice.In tutto l’Universo, l’umanità potrebbe essere veramente sola.

La ricerca della vita

Una generazione fa, non sapevamo quasi nulla dei pianeti che esistono nell’Universo oltre il nostro Sistema Solare. Sapevamo allora, come sappiamo ora, che c’erano centinaia di miliardi di stelle solo nella nostra Via Lattea, e pensavamo che ci fossero centinaia di miliardi di galassie in tutto l’Universo visibile (sappiamo ora che ci sono più di 2 trilioni di galassie in tutto il nostro Universo osservabile).Tutto sommato, ci sono circa 10 24 stelle nell’Universo osservabile. Per molto tempo, tutto ciò che abbiamo potuto fare è stato speculare sul fatto che avessero sistemi planetari intorno a loro. Non sapevamo quale frazione di pianeti fosse probabilmente delle dimensioni della Terra; non sapevamo quali sarebbero state le loro distanze orbitali dalle loro stelle; non sapevamo quanto potesse essere comune o raro un mondo come il nostro.Ma negli ultimi 30 anni, il panorama della scienza degli esopianeti è cambiato irrevocabilmente.Una combinazione di imaging diretto, studi sulla velocità radiale e misurazioni di esopianeti in transito ha rivoluzionato ciò che sappiamo su cosa ci sia là fuori. Grazie all’ormai defunta missione Kepler della NASA, abbiamo imparato moltissimo su ciò che c’è là fuori, incluso questo:

tra l’80% e il 100% delle stelle hanno pianeti o sistemi planetari ad essi associati,

circa il 20% -25% di questi sistemi ha un pianeta nella “zona abitabile” della loro stella, o la posizione giusta per la formazione di acqua liquida sulla loro superficie,

e circa il 10%-20% di quei pianeti sono simili alla Terra per dimensioni e massa.

Una frazione sostanziale di stelle (circa il 20%) sono anche stelle di classe K, G o F: simili al Sole in massa, luminosità e durata. Mettendo insieme tutti questi numeri, ci sono circa 1022 pianeti potenzialmente simili alla Terra nell’Universo, con le giuste condizioni per la vita su di essi.Solo nella nostra Via Lattea, potrebbero esserci miliardi di pianeti simili alla Terra che potrebbero avere avuto una storia simile a quella del nostro pianeta.(Continu leggere su Link)