Si potrebbe trovare curioso che dividiamo le ore in 60 minuti ei giorni in 24 ore – perché non un multiplo di 10 o 12? In parole povere, la risposta è perché gli inventori del tempo non operavano su un sistema decimale (base-10) o duodecimale (base-12) ma su un sistema sessagesimale (base-60). Per gli antichi innovatori sumeri che per primi divisero i movimenti dei cieli in intervalli numerabili, 60 era il numero perfetto.
Il numero utile 60
Il numero 60 può essere diviso per 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 e 30 parti uguali. Inoltre, gli antichi astronomi credevano che ci fossero 360 giorni in un anno, un numero che 60 si adatta perfettamente a sei volte. L’ impero sumero non durò. Tuttavia, per più di 5.000 anni il mondo è rimasto fedele alla loro delineazione del tempo .

La celebre tavoletta matematica babilonese Plimpton 322 presso la Rare Book and Manuscript Library della Columbia University di New York. (UNSW/Andrew Kelly)
Tempo sumerico
Molte antiche civiltà avevano un’approssimazione approssimativa del passare del tempo. Ovviamente, il giorno iniziava quando sorgeva il sole e la notte iniziava quando il sole tramontava. Un po’ meno evidente era il passare delle settimane, dei mesi e degli anni; tuttavia, anche questi erano stati approssimati dai popoli antichi. Un mese era la durata di un ciclo lunare completo , mentre una settimana era la durata di una fase del ciclo lunare...
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