Stonehenge : La pietra dell'altare ha viaggiato per quasi 500 miglia

La pietra dell'altare di Stonehenge potrebbe aver viaggiato per quasi 500 miglia

La pietra un tempo maestosa e ora caduta, che rappresenta forse la componente più strana di Stonehenge, ha percorso una lunga strada per raggiungere il suo posto d'onore nel misterioso antico megalite.Una nuova ricerca ha rivelato che la cosiddetta Pietra dell'Altare è stata trasportata dalla Scozia, percorrendo un viaggio di oltre 750 chilometri (466 miglia), per essere installata nel monumento che si trova proprio nel sud dell'Inghilterra.Non sappiamo come gli uomini del Neolitico che eressero Stonehenge riuscirono a trasportare un blocco così pesante attraverso colline e valli circa 5.000 anni fa, ma la scoperta suggerisce che l'antica meraviglia potrebbe essere persino più importante di quanto pensassimo.

 

"Queste scoperte sono davvero straordinarie: capovolgono ciò che si pensava da un secolo", afferma il geologo Richard Bevins dell'Università di Aberystwyth nel Regno Unito."Siamo riusciti a determinare, se vogliamo, l'età e le impronte chimiche di quella che è forse una delle pietre più famose del monumento antico più famoso al mondo."La disposizione di Stonehenge, con la Pietra dell'Altare in verde mostrata sotto due pietre più scure. (Clarke et al., Nature , 2024)Stonehenge, spettrale e antico nel verde paesaggio britannico, punteggiato di licheni, che si erge (e giace) in una disposizione cupa e silenziosa, ha mistificato e affascinato gli umani per secoli. Non siamo certi di chi l'abbia costruito o a cosa servisse. Ciò che possiamo fare, tuttavia, è guardare ciò che abbiamo, ovvero le pietre stesse.

Molte delle pietre che compongono Stonehenge sono bluestone igneo, altre arenaria sarsen. L'anello interno di bluestone è stato ricondotto a una cava nel Galles, a circa 230 chilometri di distanza . Ma la Pietra dell'Altare al centro è una lastra di arenaria verde-violacea la cui provenienza non è stata così facile da rintracciare.La Pietra dell'Altare , nota anche come Pietra 80, è molto strana. È incassata a filo nel terreno, con altre due pietre disposte perpendicolarmente in cima. Gli archeologi non sanno dire se è stata installata in questo modo o se un tempo era imponente, in piedi come le altre pietre, prima di crollare ed essere spinta giù nella Terra. Se fosse rimasta in piedi, peserebbe circa 6 tonnellate (6,6 tonnellate USA). Misura anche circa 4,9 metri (16 piedi) di lunghezza. Ciò è abbastanza coerente con il resto delle pietre....

La sua posizione è ordinatamente allineata con la direzione del Sole ai solstizi, il che implica importanza. Il valore della pietra è anche suggerito dalla roccia da cui è stata ricavata, così diversa dai monoliti che la circondano.Un team di ricercatori aveva precedentemente condotto un'analisi chimica dell'arenaria che compone l'Altar Stone per determinare se la sua firma potesse essere ricondotta a luoghi vicini. Hanno scoperto che il contenuto anomalo di bario della pietra non poteva essere collegato a nessuna delle arenarie che si erano formate o che apparivano nel paesaggio vicino.La pietra dell'altare raffigurata qui è adagiata sotto le pietre 55b (sinistra) e 56 (destra). (Nick Pearce/Università di Aberystwyth)

Quindi, hanno esteso la loro ricerca più lontano. Guidati dal geologo Anthony Clarke della Curtin University in Australia, i ricercatori hanno condotto un'analisi approfondita dei grani minerali all'interno della pietra arenaria; in particolare, si sono concentrati sui grani di zircone, apatite e rutilo da due campioni della pietra.La datazione isotopica di questi grani ha permesso ai ricercatori di costruire un profilo di età per la pietra. Ad esempio, alcuni degli zirconi si erano formati tra 4 e 2,5 miliardi di anni fa, con grani più giovani risalenti a 1,6-1 miliardo di anni fa. L'apatite e il rutilo, al contrario, si sono formati tra 470 e 458 milioni di anni fa.

Questo intervallo di età descriveva un profilo che presentava una notevole somiglianza con i vecchi depositi sedimentari di arenaria rossa in un solo luogo tra tutti i depositi di arenaria esaminati dal team nel Regno Unito e in Irlanda."Ciò fornisce un'impronta chimica distinta che suggerisce che la pietra provenga da rocce del bacino delle Orcadi, in Scozia, ad almeno 750 chilometri di distanza da Stonehenge", spiega Clarke .

"Date le sue origini scozzesi, i risultati sollevano affascinanti interrogativi, considerando i limiti tecnologici del Neolitico, su come una pietra così massiccia sia stata trasportata su grandi distanze intorno al 2600 a.C.".Non sappiamo ancora esattamente come la pietra sia stata trasportata, ma il terreno su quella vasta distanza deve aver posto una sfida dopo l'altra. Ciò indica un'impresa di notevole ingegno e determinazione.iò suggerisce anche che le popolazioni neolitiche che abitavano la terra potrebbero aver avuto qualche mezzo di trasporto marittimo, e potrebbero essere state in gioco delle sofisticate reti commerciali. Sebbene siano necessari ulteriori studi sui perché e sui come, il fatto dell'esistenza dell'Altare di Pietra, dove esiste, non può che essere sbalorditivo, non importa come la si voglia mettere.

"La distanza percorsa è sorprendente per l'epoca", afferma il geochimico Nick Pearce dell'Università di Aberystwyth."Non c'è dubbio che questa fonte scozzese mostri un alto livello di organizzazione sociale nelle isole britanniche durante il periodo. Queste scoperte avranno enormi ramificazioni per comprendere le comunità del Neolitico, i loro livelli di connettività e i loro sistemi di trasporto."Spero che ora le persone inizino a guardare alla Pietra dell'Altare in un contesto leggermente diverso in termini di come e quando è arrivata a Stonehenge e da dove proviene. Sono sicuro che questo porterà a qualche nuovo pensiero sullo sviluppo di Stonehenge e sui suoi legami con il resto della Gran Bretagna neolitica.Link