Lune ghiacciate, mondi oceanici e vita oltre la Terra

Lune ghiacciate, mondi oceanici e vita oltre la Terra 

La vita, almeno come la conosciamo, richiede tre ingredienti principali: molecole organiche, energia e acqua liquida . Cose semplici e facili da trovare qui sulla Terra.Ma ciò che ci mostrano gli ultimi decenni di ricerca spaziale è che la presenza di questi ingredienti contemporaneamente è rara.Se guardiamo il nostro sistema solare, i pianeti e le lune, vediamo che ci sono alcuni luoghi, o mondi, con molecole organiche, fonti di energia e acqua liquida. Questo è il caso delle lune ghiacciate dei pianeti del sistema solare esterno.Mondi ghiacciati e oceanici

La luna ghiacciata/oceanica più famosa è, senza dubbio, Europa. Gli astronomi ritengono che questa luna di Giove contenga un grande oceano proprio sotto la sua crosta ghiacciata. La possibilità della vita su questa luna è stata anche oggetto del film Europa Report del 2013.Anche altre lune rientrano in questa classificazione dei mondi oceanici, come Ganimede e Callisto, anch'esse in orbita attorno a Giove, Encelado, Titano e Minas, che orbitano attorno a Saturno, e Tritone, la luna di Nettuno.

E anche il nostro ex nono pianeta, ora pianeta nano, si unisce a questa lista. Plutone ha segni recenti che suggeriscono un oceano nascosto nel suo sottosuolo.Perché cercare la vita sulle lune?Acqua liquida, molecole organiche ed energia. I tre componenti fondamentali per la vita come la conosciamo.

Se in questi mondi oceanici c’è acqua liquida, deve esserci una fonte di energia, o calore, che la mantiene in quello stato. Se consideriamo che i composti organici sono relativamente comuni nell'universo, questi oceani sotterranei sono luoghi perfetti per la vita. Sul nostro pianeta, ad esempio, ovunque ci siano questi tre componenti, c'è una grande presenza di microrganismi. Almeno.Un altro fattore che contribuisce all'ipotesi della vita negli oceani di questi mondi ghiacciati è proprio lo spesso strato esterno di ghiaccio, che funge da protezione dalle radiazioni...

C'era acqua su altri pianeti? Ricerche e simulazioni indicano che sia Venere che Marte avevano oceani di acqua liquida sulla loro superficie.Tuttavia, la perdita o la mancanza di un campo magnetico ha reso questi pianeti vulnerabili. Pertanto, l'acqua è andata persa nel tempo.In questi casi ciò che rimaneva era un deserto ghiacciato, Marte, e un “forno”, Venere. Entrambi sono inabitabili per gli standard terrestri, secondo le ricerche effettuate finora.Missioni per studiare le lune oceaniche

Conoscendo l’importanza di questi mondi oceanici e il loro potenziale per ospitare vita extraterrestre, la NASA e l’ESA (agenzia spaziale europea) hanno sviluppato missioni per studiare queste lune: JUICE : Lanciata nel 2023, questa missione studierà le lune oceaniche di Giove, effettuando una serie di sorvoli per mappare la superficie di queste stelle. Secondo la pianificazione arriverà al luogo di studio nel 2031Europa Clipper : ancora in costruzione, disporrà di telecamere ad alta

risoluzione, spettrometri per dettagliare il più possibile la superficie e la composizione di questa luna, nonché un radar che penetra nel ghiaccio per studiarne l'oceanoL'interesse delle agenzie spaziali dimostra l'importanza di studiare questi mondi e la possibilità che ospitino qualche tipo di vita. Ci vorrà ancora un po' di tempo per avere dati più precisi sulle lune oceaniche del nostro sistema solare, ma credo che varrà la pena aspettare.  Link