Scienziati scoprono un fenomeno fisico mai visto prima in una misteriosa nuvola su Marte
(La nube allungata di Arsia Mons vista dalla sonda Mars Express.) Immaginate una struttura bianca così lunga da poter estendersi dalla Spagna alla Germania, capace di materializzarsi in pochi minuti e di svanire nel giro di poche ore senza lasciare traccia. Questo spettacolo non è tratto da un film di fantascienza; si ripete ogni mattina per mesi sul pianeta rosso e ha appena svelato un segreto meteorologico che sfida le teorie scientifiche tradizionali.Ogni primavera ed estate, nell'emisfero meridionale di Marte, durante la stagione della polvere, emerge la nube allungata di Arsia Mons (AMEC). Questa imponente fascia di ghiaccio d'acqua ha origine all'ombra di un gigantesco vulcano alto 20 chilometri e si espande, spinta da venti fino a 600 chilometri orari, raggiungendo una lunghezza di oltre 1.800 chilometri prima di evaporare sotto il sole del mattino.Nonostante sia stata fotografata
(Un'altra immagine della sonda Mars Express.) ripetutamente dalla sonda Mars Express dell'Agenzia Spaziale Europea, la sua origine precisa è rimasta un affascinante enigma per anni. Nessuna simulazione al computer è stata in grado di ricreare con precisione come questa struttura abbia preso vita nel cielo marziano.Sulla Terra e sulla maggior parte degli altri mondi conosciuti, le nuvole necessitano di minuscole particelle in sospensione, come polvere, sale o fuliggine, affinché il vapore acqueo possa aderire e congelare. Su Marte, si è sempre ipotizzato che la polvere in sospensione svolgesse la stessa funzione. Tuttavia, un nuovo studio ha dimostrato che questa massa bianca non ha bisogno di alcun tipo di "seme" per esistere."Per creare questa nuvola nel nostro modello, abbiamo
scoperto di dover includere un fenomeno fisico insolito che, pur comparendo nei libri di testo, è considerato puramente teorico e si pensava non si verificasse in natura", ha spiegato Jorge Hernández-Bernal, autore principale della ricerca. "Il vapore acqueo si trasforma direttamente in particelle di ghiaccio senza alcun passaggio intermedio. È simile alla formazione di goccioline di condensa al centro di una stanza anziché sulla superficie di una finestra. Lo chiamiamo nucleazione omogenea, ed è del tutto inaspettato."Questo fenomeno richiede condizioni estreme per verificarsi. Quando le correnti d'aria si scontrano con l'imponente struttura del vulcano, proiettano improvvisamente masse di umidità a diversi chilometri di
altezza. Ciò provoca un calo della temperatura di 30 gradi Celsius in soli dieci minuti, con un'impennata dell'umidità relativa a livelli oltre 100.000 volte superiori alla norma sul nostro pianeta.La scoperta rappresenta un successo storico per la missione Mars Express, che è riuscita a tracciare la nube su scale temporali di poche ore grazie alle sue telecamere ad alta risoluzione. Come ha concluso Colin Wilson, scienziato del progetto spaziale, la comprensione di questo fenomeno dimostra che non dovremmo escludere processi fisici insoliti quando esploriamo le atmosfere di altri mondi nell'universo. Link
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