Asteroide gigante si scontra con la Luna, creando il cratere più grande mai registrato

Asteroide gigante si scontra con la Luna, creando il cratere più grande mai registrato nella storia moderna

(Questa vista laterale (con un'angolazione di 55° rispetto alla verticale), rivolta verso est, abbraccia un'area della Luna di circa 2,4 km di larghezza. È stata scattata dalla Narrow Angle Camera a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA il 3 marzo 2026. Crediti: NASA Goddard/Intuitive Machines.) Quella che era iniziata come una revisione di routine di dati termici e immagini spaziali si è conclusa con la scoperta del più grande cratere da impatto mai registrato di recente nel sistema solare. La collisione, causata da un asteroide o una cometa delle dimensioni di un edificio di sei piani, ha lasciato una cicatrice colossale sulla superficie del satellite terrestre.La scoperta è stata fatta da Robert Wagner, uno specialista di elaborazione delle immagini presso Intuitive Machines che lavora con il team del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA. Mentre analizzava una mappa lunare, una luminosità insolita circondata da un alone scuro ha immediatamente attirato la sua attenzione."Mi sono semplicemente fermato, ho lasciato perdere tutto e ho iniziato a indagare su cosa fosse quel punto", ha raccontato Wagner 

(Vista ingrandita del cratere McGetchin, cerchiato a sinistra, accanto a un'immagine "prima" a destra. Crediti: NASA Goddard/Intuitive Machines/Robert Wagner.) a proposito del momento in cui ha scoperto la struttura.Il cratere, ufficialmente chiamato McGetchin in onore del geologo e scienziato lunare Tom McGetchin, si è formato sul bordo orientale della Luna tra l'11 aprile e il 22 maggio 2024. L'impatto ha creato un cratere di 222 metri di diametro, equivalente all'area di due campi da calcio, e 43 metri di profondità. Gli scienziati stimano che un evento di questa portata si verifichi solo una volta ogni cento  anni.Poiché la Luna è priva di atmosfera in grado di rallentare o disintegrare i corpi celesti, le rocce spaziali si scontrano direttamente con la superficie ad alta velocità. Sebbene la sonda orbitale della NASA abbia rilevato migliaia di piccole variazioni ogni anno causate da frammenti di dimensioni ridotte, la portata del fenomeno osservato da McGetchin non ha 

(Questa sequenza animata mostra il bordo orientale della Luna prima e dopo la formazione del cratere McGetchin, avvenuta tra l'11 aprile e il 22 maggio 2024. L'immagine post-impatto è stata creata utilizzando i dati dello strumento termico Diviner a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA, registrati tra novembre 2025 e febbraio 2026, mentre le temperature pre-impatto provengono da mappe termiche precedenti acquisite dallo stesso strumento. Crediti: NASA Goddard/UCLA/JHU APL.) 

precedenti nella storia moderna.L'impatto non solo ha scava o il terreno, ma ha anche alterato le proprietà del suolo circostante. Le misurazioni effettuate con lo strumento termico Diviner....... hanno rivelato una "zona fredda" di oltre 6 chilometri di diametro attorno al cratere, dove le temperature notturne sono di circa 9 °C inferiori rispetto alle aree circostanti. Ciò si verifica perché la collisione ha scavato il regolite, rendendolo meno denso e riducendo la sua capacità di trattenere il calore.L'individuazione di questo fenomeno ha richiesto un meticoloso confronto di immagini ad alta risoluzione scattate nel corso degli anni dalle telecamere della sonda LRO 

a un'altitudine di 100 chilometri. Sovrapponendo i fotogrammi precedenti e quelli successivi, l'anomalia è emersa chiaramente. "È stato di gran lunga il modello di detriti da impatto più evidente che abbia mai visto in una di queste immagini", ha affermato Wagner in merito al livello di dettaglio raggiunto dal software di analisi.I risultati di questa ricerca, pubblicati sulla rivista Science Advances , sottolineano l'importanza di monitorare l'evoluzione del paesaggio lunare. Poiché la NASA e altre agenzie perseguono una presenza umana stabile e un aumento delle attività commerciali sulla Luna, comprendere le dinamiche di questi impatti è essenziale per valutare i rischi superficiali e il comportamento del terreno in vista di future missioni con rover. Link