Marte: il rover Perseverance rileva la presenza di rubini nel cratere Jezero

Marte: il rover Perseverance rileva la presenza di rubini nel cratere Jezero

Una scansione laser di routine sulla superficie di Marte ha appena rivelato un tesoro geologico inaspettato. Mentre esplorava il bordo del cratere Jezero, il rover Perseverance della NASA ha analizzato diverse rocce di colore chiaro sulla superficie e ha scoperto la presenza di un minerale che, sulla Terra, dà origine a pietre preziose come rubini e zaffiri: il corindone.La scoperta è stata resa possibile dallo strumento SuperCam del rover, che ha utilizzato la spettroscopia di luminescenza risolta nel tempo (TRL) per eccitare gli atomi nelle rocce con impulsi di luce laser. Misurando la luminescenza emessa dai campioni, gli scienziati hanno rilevato picchi distinti alle lunghezze d'onda di 692,7 e 694,1 nanometri, una firma identica a quella prodotta dagli atomi di cromo quando sostituiscono l'alluminio nella struttura di un rubino 

(Mosaici di colori naturali delle tre rocce. Fonte: Ollila et al., Geophys. Res. Lett., 2026.) terrestre."In modo del tutto inaspettato, l'analisi di tre rocce erranti ricche di plagioclasio sul bordo del cratere ha rivelato chiare tracce di corindone contenente cromo", ha affermato il team di ricerca guidato dalla geochimica Ann Ollila del Los Alamos National Laboratory. Un enigma geologico nato da un antico impatto Sebbene non si tratti di gigantesche gemme levigate sparse sulla superficie marziana, la presenza di questi granelli microscopici di corindone rappresenta un importante enigma geologico. Sulla Terra, la formazione di questo minerale richiede ambienti straordinariamente ricchi di alluminio e molto poveri di silicio. Ciò che è sconcertante su Marte è che le tre rocce analizzate – denominate Hampden River, Coffee Cove e Smiths Harbour – sono composte principalmente da plagioclasio, un silicato che 

normalmente assorbe tutto l'alluminio disponibile e impedisce la cristallizzazione del corindone.Poiché su Marte manca la tettonica a placche tipica della Terra, necessaria per generare i consueti processi metamorfici, la spiegazione più accreditata riguarda l'origine stessa del cratere Jezero. Gli scienziati sostengono che l'impatto di un asteroide colossale miliardi di anni fa abbia sottoposto le rocce a pressioni e temperature estreme. Questa energia termica, combinata con la successiva interazione con fluidi idrotermali caldi, avrebbe alterato la composizione chimica locale a sufficienza da dare origine alla formazione di questi minuscoli 

cristalli.La "medusa marziana" era forse sulle tracce di questi rubini? La scoperta di materiali preziosi intrappolati nelle rocce marziane risveglia inevitabilmente il lato più fantasioso---------

dell'esplorazione spaziale. È impossibile non collegare questo tesoro geologico alla strana figura fotografata di recente dal rover Curiosity in un'altra zona del Pianeta Rosso, quella misteriosa anomalia soprannominata dalla comunità "medusa marziana" o "treppiede alieno" . 

Che quella singolare struttura fluttuante vagasse per le desolate distese marziane alla ricerca di rubini e zaffiri nascosti nella polvere?Scherzi e speculazioni a parte, i ricercatori insistono sul fatto che il modo migliore per confermare gli esatti meccanismi di questa formazione mineralogica sarà attraverso analisi dirette in laboratori terrestri. La presenza confermata di corindone rafforza la necessità di finalizzare le missioni per riportare campioni da Marte, il che ci permetterebbe di svelare i segreti chimici e il passato violento del nostro pianeta vicino. Link