Astronomi rilevano un'enorme massa sotto un cratere gigante sulla Luna

 

Astronomi rilevano un'enorme massa  sotto un cratere gigante sulla Luna

La Luna ospita uno dei più grandi crateri da impatto conosciuti nel Sistema Solare. Con i suoi 2.500 chilometri (1.550 miglia) di larghezza, il Bacino Polo Sud-Aitken sul lato più lontano della Luna copre quasi un quarto della superficie lunare, e c'è qualcosa di enorme sepolto sotto di esso..Da qui sulla Terra non possiamo vederlo, ma le letture dettagliate effettuate tramite i satelliti lunari indicano che sotto quel cratere c'è qualcosa di abbastanza grande da causare una significativa anomalia gravitazionale.

"Immaginate di prendere una pila di metallo cinque volte più grande della Grande Isola delle Hawaii e di seppellirla sottoterra", ha affermato il geofisico Peter James della Baylor University ."È più o meno questa la massa inaspettata che abbiamo rilevato."L'anomalia è stata scoperta in due set di dati. Il primo proveniva dalla missione GRAIL della NASA , una coppia di sonde spaziali orbitanti che hanno mappato il campo gravitazionale della Luna nel 2011 e nel 2012 per cercare di far luce sulla sua struttura interna.

Questi dati avevano già indicato un'anomalia gravitazionale e che il bacino aveva una densità superiore alla media  rispetto al resto della superficie lunare; il team attribuì ciò alla composizione superficiale ricca di ferro.Ma quando il team ha confrontato queste scoperte con i dati della topografia lunare raccolti dal Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA , i risultati hanno mostrato qualcos'altro: una massa di circa 2,18 quintilioni di chilogrammi (un numero con 18 zeri), che si estende per oltre 300 chilometri (184 miglia) sotto la superficie....

Questa massa, ritengono i ricercatori, sta spingendo verso il basso il fondale del bacino di oltre 800 metri, circa il 10 percento della sua profondità totale, il che spiegherebbe una depressione sul fondo del bacino precedentemente attribuita alla contrazione."Una delle spiegazioni di questa massa extra", ha affermato James , "è che il metallo dell'asteroide che ha formato questo cratere è ancora incastonato nel mantello della Luna".

Secondo le simulazioni al computer, se le condizioni sono ottimali, il nucleo di ferro e nichel di un asteroide in impatto può disperdersi nel mantello superiore, tra la crosta e il nucleo della Luna.Questo è ciò che potrebbe essere accaduto 4 miliardi di anni fa, quando l'oggetto che ha creato il bacino si è schiantato contro la Luna.

"Abbiamo fatto i calcoli e abbiamo dimostrato che un nucleo sufficientemente disperso dell'asteroide che ha avuto l'impatto potrebbe rimanere sospeso nel mantello della Luna fino ai giorni nostri, anziché sprofondare nel nucleo della Luna", ha affermato James .Un'altra possibile spiegazione ha a che fare con il vulcanismo, di cui la Luna un tempo era un focolaio. C'è un'alta concentrazione di ossidi di titanio nel mantello lunare, che si pensa siano stati prodotti dal raffreddamento e dalla solidificazione degli oceani di magma lunare.

Questi ossidi hanno una massa molto elevata , che in qualche modo potrebbe essere concentrata sotto il bacino di Aitken del Polo Sud (anche se questo "in qualche modo" deve ancora essere esplorato).Qualunque sia la spiegazione, la massa rivela alcune cose interessanti sull'interno della Luna. Ad esempio, sappiamo che non è abbastanza fusa perché la massa sprofondi verso il centro.Se la massa risale più o 

meno allo stesso periodo dell'impatto che ha creato il bacino, ciò implica un limite massimo di temperatura di circa 1.480 gradi Celsius per la seconda metà della vita della Luna, in linea con le stime basate sulla sismologia.Ciò implica anche che la Luna ha perso un sacco di energia termica nel corso della sua vita, ha detto il team. Forse il rover cinese Yutu2, che attualmente sta strisciando attraverso il Bacino Polo Sud-Aitken , può far luce sulla questione.Link