Misterioso masso di colore chiaro “mai osservato prima” su Marte

Il rover scopre un misterioso masso di colore chiaro “mai osservato prima” su Marte

Mentre esplorava il cratere Jezero su Marte, il rover Perseverance della NASA ha fatto una scoperta senza precedenti che potrebbe fornire nuove intuizioni sulla possibile vita passata sul pianeta. Perseverance, atterrato nel 2021 con l’obiettivo specifico di sondare l’antico cratere, ha trovato all’inizio di questo mese un misterioso masso chiaro, il primo del suo genere mai visto su Marte.Durante la traversata della Neretva Vallis, un antico delta fluviale che si riversava nel cratere miliardi di anni fa, Perseverance ha incontrato il masso mentre si dirigeva verso un’area all’interno del bordo del cratere. In questa zona, vengono esaminati

affioramenti rocciosi alla ricerca di sedimenti che potrebbero illuminare la storia di Marte. Il rover ha modificato il suo percorso per evitare un terreno accidentato, prendendo una scorciatoia attraverso un campo di dune e raggiungendo una collina che gli scienziati hanno soprannominato Mount Washburn.La collina era coperta di massi, alcuni dei quali, secondo la NASA, appartenevano a “un tipo mai osservato prima su Marte.” Un piccolo masso in particolare ha intrigato gli scienziati. Di circa 45 cm di larghezza e 35 cm di altezza, la roccia maculata e di tonalità chiara spiccava tra i massi più scuri sulla collina, come spiegato da  Brad Garczynski della Western Washington University, co-leader della missione Perseverance:

Le diverse texture e composizioni di Mount Washburn sono state una scoperta entusiasmante per il team, poiché queste rocce rappresentano una varietà di doni geologici portati giù dal bordo del cratere e forse oltre. Ma tra tutte queste rocce, una in particolare ha catturato la nostra attenzione.Garczynski e il suo team hanno soprannominato il misterioso masso Atoko Point. Un esame approfondito con gli strumenti del rover ha suggerito che la roccia fosse composta dai minerali pirosseno e feldspato. La NASA ha dichiarato che la dimensione, la forma e la disposizione complessiva dei minerali in Atoko Point, così come la potenziale composizione chimica del masso, lo collocano “in una lega a parte” rispetto ai sedimenti marziani già conosciuti...

Possibili origini del masso. Il pirosseno e il feldspato sono minerali presenti anche nella crosta terrestre e sulla Luna. Alcuni scienziati del team Perseverance ipotizzano che i minerali rilevati su Atoko Point possano derivare da magma originato sotto la superficie di Marte e esposto sul bordo del cratere Jezero a causa dell’erosione. Altri membri del team suggeriscono che il masso possa essere stato spostato dal suo luogo di origine tramite il canale del fiume antico, fino alla sua attuale posizione sul monte Washburn.Il rover ha scoperto Atoko Point durante la sua quarta “campagna” su Marte, focalizzata sulla ricerca di depositi di carbonato e olivina all’interno del cratere Jezero. Entrambi i gruppi di minerali esistono sulla 

Terra e sono di particolare interesse per gli scienziati perché possono conservare tracce del passato per lunghi periodi. Identificare il carbonato nel cratere marziano potrebbe teoricamente offrire agli scienziati accesso a tracce di vita antica su Marte, conservate all’interno del minerale stesso, mentre l’olivina aiuta a comprendere i periodi storici in cui il clima marziano poteva essere favorevole alla presenza di composti organici e, potenzialmente, alla vita.Gli scienziati affermano che comprendere la composizione di Marte e il suo passato potrebbe aiutare a determinare se il paesaggio attuale del pianeta possa mai essere abitabile per gli esseri umani. Inoltre, potrebbe offrire importanti indizi sull’origine e l’evoluzione della vita sulla Terra.Link