Astronomi catturano la prima immagine dettagliata di una stella al di fuori della nostra galassia

Astronomi catturano la prima immagine dettagliata di una stella al di fuori della nostra galassia

(Immagine della stella WOH G64 accanto ad una ricostruzione artistica) "Per la prima volta, siamo riusciti a catturare un'immagine ingrandita di una stella morente in una galassia al di fuori della nostra Via Lattea", ha affermato Keiichi Ohnaka, astrofisico dell'Università Andrés Bello in Cile.Situata all’impressionante distanza di 160.000 anni luce da noi, la stella WOH G64 è stata ripresa grazie alla notevole precisione del Very Large Telescope Interferometer (VLTI) dell’Osservatorio Europeo Australe (ESO). Queste nuove osservazioni rivelano una stella che espelle gas e polvere nelle sue fasi finali prima di diventare una supernova. "Abbiamo scoperto un bozzolo a forma di uovo che circonda da vicino la stella", ha spiegato Ohnaka, autore principale dello studio che dettaglia queste osservazioni, pubblicato oggi su Astronomy & Astrophysics . "Siamo entusiasti perché ciò 

(Immagine della stella WOH G64 ripresa dal VLTI) potrebbe essere correlato alla drastica espulsione di materiale che avviene in una stella morente prima dell'esplosione di una supernova." La stella gigante Sebbene gli astronomi abbiano ottenuto circa due dozzine di immagini ingrandite di stelle all'interno della nostra galassia, milioni di stelle in altre galassie sono così distanti che osservarne anche una in dettaglio è stata una sfida estrema... fino ad ora. La stella recentemente ripresa, WOH G64, si trova nella Grande Nube di Magellano, una delle piccole galassie satellite in orbita attorno alla Via Lattea. Gli astronomi conoscono questa stella da decenni e l'hanno giustamente soprannominata "la stella gigante". Circa 2.000 volte più grande del nostro Sole, WOH G64 

è classificata come una supergigante rossa.La squadra di Ohnaka è interessata a questa stella gigante da anni. Nel 2005 e nel 2007 hanno utilizzato il VLTI dell'ESO, situato nel deserto di Atacama in Cile, per studiarne le caratteristiche, e da allora hanno continuato a studiarlo. Tuttavia, ottenere un’immagine reale della stella rimaneva un obiettivo irraggiungibile. Per ottenere l'immagine desiderata, il team ha dovuto attendere lo sviluppo di uno degli strumenti di seconda generazione del VLTI, chiamato GRAVITY. Confrontando i loro nuovi risultati con le precedenti osservazioni di WOH G64, hanno scoperto che la 

stella si era notevolmente indebolita negli ultimi dieci anni. vita stellare "Abbiamo scoperto che la stella ha subito un cambiamento significativo negli ultimi 10 anni, dandoci la rara opportunità di testimoniare la vita di una stella in tempo reale", ha commentato Gerd W...

eigelt, professore di astronomia presso l'Istituto Max Planck per la radioastronomia. a Bonn in Germania e coautore dello studio. Nelle fasi finali della loro vita, le supergiganti rosse come WOH G64 espellono i loro strati esterni di gas e polvere in un processo che può durare migliaia di anni."Questa stella è una delle più estreme nel suo genere e qualsiasi cambiamento drastico potrebbe avvicinarla a una fine esplosiva", ha aggiunto Jacco van Loon,

direttore dell'Osservatorio Keele presso la Keele University, nel Regno Unito, che osserva WOH G64 da allora. Anni '90. Il team suggerisce che i materiali espulsi potrebbero essere responsabili sia dell’indebolimento della stella che della forma inaspettata del bozzolo di polvere che la circonda. La nuova immagine rivela che il bozzolo ha una forma allungata, cosa che ha sorpreso gli scienziati, che si aspettavano una forma diversa sulla base di osservazioni precedenti e modelli computazionali. Si ritiene 

che la forma ovale possa essere dovuta all'eiezione di materiale stesso oppure all'influenza di un'eventuale stella compagna non ancora scoperta.Man mano che la stella diventa più debole, ottenere immagini più dettagliate diventa sempre più difficile, anche per il VLTI. Tuttavia, gli aggiornamenti pianificati per la strumentazione del telescopio, come il futuro GRAVITY+, promettono di cambiare presto la situazione. "Le successive osservazioni con gli strumenti dell'ESO saranno cruciali per comprendere cosa sta accadendo a questa stella," ha concluso Ohnaka.Limk